Les échantillons pour la analyse par microsonde électronique doivent être parfaitement plats; idéalement sous forme de section ou lames minces polies. La microsonde accepte des sections circulaires de 25mm et 30mm de diamètre ou encore des lamelles pétrographiques standard de 25mm.

Les échantillons destinés au MEB ne nécessitent pas de préparation spéciale.

Pour les deux instruments, les échantillons doivent être stables sous vide et seront recouvert d’une couche mince conductrice de carbone ou d’un alliage or/palladium au besoin.

Le diffractomètre accepte des poudres ou des échantillons plats.

La microsonde électronique permet l’analyse chimique élémentaire  précise des minéraux, métaux, verres ou tout autre matériel inorganique.  En mode ponctuel, le volume analysé est de l’ordre d’un micromètre cube.  L’analyse peut se faire le long d’un profil  ou selon un quadrillage. La microsonde permet aussi de faire l’acquisition de cartes de distribution d’éléments.  L’instrument est en mesure de quantifier la majorité des éléments du tableau périodique, allant du bore à l’uranium, avec une limite de détection de quelques dizaines de ppm (parties par million) jusqu’à une concentration de 100%. 

La microanalyse par microsonde électronique est un outil de caractérisation indispensable en minéralogie appliquée, en métallurgie et en recherche sur les matériaux.  

Le microscope électronique à balayage (MEB) permet l’observation des matériaux avec une résolution  inférieure au micromètre. On peut y introduire des échantillons irréguliers d’une taille maximale de 10cm.  Les observations au MEB se font soit en mode  ‘électrons secondaires’ qui permet une résolution maximale de la surface des matériaux, ou en mode ‘électrons rétrodiffusés’ qui permet d’obtenir une image de numéro atomique moyen des échantillons. Un système d’analyse chimique des rayons-x émis (EDS) permet de déterminer de manière qualitative ou parfois semi-quantitative la composition chimique des matériaux sous observation.

Le diffractomètre de rayons-X permet la mesure des distances inter-planaires dans les substances cristallines, donc l’identification et la caractérisation de ces dernières.